Le quartier du Vallon est témoin d’une histoire riche et complexe mais souffre aujourd’hui d’une mauvaise réputation et les projets de logements sur la friche au nord du site tardent à être réalisés. Le destin de cet endroit de la ville de Lausanne est lié à l’eau. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, la rivière du Flon y coulait à ciel ouvert pour alimenter une scierie et des moulins. En 1830, la bonne bourgeoisie lausannoise empruntait le chemin des Eaux, aujourd’hui disparu, conduisant de la place du Nord à la place du Vallon, pour se rendre aux bains après une promenade bordée de marronniers. Vers 1890, la promenade, non entretenue, tombe en ruine et le pavillon est entraîné par une violente crue du Flon. Lors de son comblement, la promenade et son nom sont effacés de la carte. Les seules traces de l’eau encore perceptibles aujourd’hui sont l’importante déclivité du sol et les quelques fontaines qui parsèment discrètement les ruelles. Le lien entre les places du Nord et du Vallon est flou, et le projet propose à la fois de les reconnecter et de revitaliser le quartier en réintroduisant une promenade au bord de l’eau, fil rouge à la fois sensoriel et narratif. Le nouveau tracé de la rivière sert d’axe pour un canal dont le pivot s’ancre sur la place du Nord pour se reconnecter au centre-ville. Le projet se propose aussi en tant qu’élément à la fois technique pour répondre aux problèmes de ruissellement, écologique en rafraichissant la ville en été, mais surtout historique par l’évocation du passé du quartier et, enfin, émotionnel par sa capacité d’éveiller l’imagination et la poétique fluide de l’eau dans la ville.